【記者張德欽、吳三伯、温玉沛＼彰化報導】已有2百多年歷史的彰化南瑤宮笨港進香活動，3月13日上午在南瑤宮壬寅年笨港進香榮譽主任委員-彰化縣長王惠美、進香主任委員南瑤宮管理人-市長林世賢等人，共同主持隆重的起駕祭典之後，進香隊伍正式開拔，展開為期六天五夜的「徒步百年古香路」進香之旅，將行經地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回近300公里！
進香主委林世賢指出，南瑤宮笨港進香不僅是一般的進香活動，更具有「吃果子拜樹頭」、「飲水思源」的神聖意義，因為南瑤宮禡祖的香火是來自笨港天后宮，2百多年來每年沿著古香路返回笨港進香，都是一場神聖的「謁祖」之旅，尤其是已延續2百多年的為祖家廟笨港天后宮的媽祖「換龍袍」，更是最具體的「飲水思源」的體現。
今年進香活動是由南瑤宮十個媽會中的老大媽會、老四媽會與聖四媽會共同輪值主辦，稱為「大媽年（或大媽四）」，過去有俗諺形容「大媽進香愛吃雞」，這句諺語的意思為，因大媽、四媽相當靈驗，信徒許願有求必應，祭典時信徒的牲禮祭品特別豐富。
13日為笨港進香起駕的大日子，按照排定的傳統儀式，依序於上午5點多先「起旺爐」，接著於6點左右舉行隆重的起駕典禮，隨後於恭迎媽祖神尊登轎並點燃起馬炮之後，於7點多左式起駕。
起駕典禮進行時，包括老大媽、老四媽與聖四媽等媽祖會的大總理、副大總理和各媽會執事人員都參加，而廟埕更擠滿了準備徒步隨香的信眾，場面熱鬧無比；進香隊伍開拔後，包括三個媽祖會的媽祖鑾駕和陣頭以及隨香信眾，緩緩前行。
建廟於清乾隆3年（西元1738年）的彰化市南瑤宮，主祀媽祖，是台灣中部規模最大，信徒最多的媽祖廟，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往發源地笨港（約當今雲林縣北港與嘉義縣新港）進香的傳統，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
今年的笨港進香活動是輪由老大媽會、老四媽會與聖四媽會合辦，六天五夜的焦點與重要宗教儀式，除了3月13日的起駕，還包括有：3月14日（農曆2月12日）駐駕北港朝天宮並舉行祭典；3月15日（農曆2月13日）上午和朝天宮會香並在笨港天后宮進行「換龍袍儀式」、晚上在新港奉天宮舉行大公祭典。
3月16日（農曆2月14日）上午5點在新港奉天宮舉行「會香儀式」與「接頭香（或稱祭頭香）」；3月17日（農曆2月15日）上午在北斗21號砲陣地進行「接貳香（或稱祭貳香）與換娘傘」；3月18日（農曆2月16日）下午回鑾彰化市，並在市區遶境。
圖一：瑤宮壬寅年笨港進香起駕典禮上進香榮譽主委縣長王惠美與進香主委市長林世賢等人虔誠向媽祖參拜。(記者吳三伯攝)
圖二：南瑤宮壬寅年笨港進香由進香榮譽主委縣長王惠美與進香主委市長林世賢等點燃起馬炮。(記者張德欽攝)
圖三：進香主委市長林世賢、市民代表會主席陳文賓與進香大總理賴金鐘（由其公子賴志峰代表）恭謹地「護香擔」展開返祖廟笨港天后宮進香之旅。(記者温玉沛攝)
